Met haar dadendrang en doorzettingsvermogen was ze in de jaren dertig een voorbeeld voor vrouwen van alle leeftijden: Amelia Earhart. Ze verdween in 1937 echter spoorloos in de Grote Oceaan, een geruchtmakend einde aan haar laatste poging om de wereld te bewijzen dat vrouwen net zo goed – zo niet beter – als mannen in het luchtruim thuishoorden.
Spoorloos
Na een vruchteloze zoektocht van zeventien dagen gaven de autoriteiten het op 19 juli 1937 op: Amelia Earhart, Amerika’s grootste vliegenier aller tijden, was officieel spoorloos. De vrouw, die in de jaren daarvoor in haar eentje aan de lopende band vliegrecords had gebroken, leek toch uiteindelijk door de eindeloze horizon geveld te zijn. Earhart was ten tijde van haar verdwijning bezig aan de langste vlucht om de wereld ooit. Samen met haar navigator Fred Noonan was ze vastberaden om de wereld langs de evenaar te ronden; een tocht van ruim 46.000 kilometer, die destijds werd bestempeld als gekkenwerk.
Recordvluchten
Nu werden Earharts grootse ambities wel vaker afgedaan als overmoedig. En evenzo vaak had de 39-jarige vrouw uit Atchison, Kansas bewezen dat je met een droom en tomeloze vastberadenheid een heel eind komt. Zo vloog ze als eerste vrouw over de Atlantische Oceaan, hetzij niet als piloot maar als passagier. Dat zou ze later goedmaken: vijf jaar nadat Charles Lindhberg dezelfde wereldzee solo had bedwongen, vloog Earhart als eerste vrouw én tweede persoon ter wereld in haar eentje in 14 uur en 56 minuten van Amerika naar Ierland. Daarbij zou ze het niet laten. Ook de Verenigde Staten pakte ze solo fromsea to shining sea, gevolgd door de trajecten Honolulu-Oakland, Los Angeles-Mexico City en Mexico City-Newark, die ze in een tijdsbestek van vijf maanden aflegde.
Radiocontact verbroken
Dat ze haar laatste recordvlucht dan ook met vertrouwen tegemoet zag, was verre van onlogisch. Maar na een kleine acht uur nadat ze van het eilandje Lae in Papua Nieuw-Guinea met haar speciaal aangepaste Lockheed Electra 10E opsteeg, werd het radiocontact met het Amerikaanse kustwachtschip Itasca verbroken en zou de speciaal voor Earhart aangelegde landingsbaan op einddoel Howland Island leeg blijven.
Foto’s: Shutterstock