Het kost heel wat creativiteit en manuren om de extravagante taarten te maken die te zien zijn in Cake Boss bij TLC. De fraaie creaties leiden echter maar een kort leven. Nadat de fondanten zeemeermin, Chinese draak of skihelling door de klant is bewonderd, klinken de woorden “Who wants to eat some cake?” en gaat onherroepelijk het mes erin. Taart is er nu eenmaal om op te eten.
Realityserie
Cake Boss is een Amerikaanse realityserie waarin het dagelijks leven centraal staat van Bartolo Buddy Valastro, Jr. en zijn famiglia. Samen met vier oudere zussen, drie zwagers en een heleboel aanverwante familieleden runt hij Carlo’s Bakery in Hoboken, New Jersey. Hier zie je hoe de designertaarten tot stand komen, de pignoli nut cookies en de pastiera di grano. Even belangrijk zijn de familiebeslommeringen: neef Anthony die weer eens in het ootje wordt genomen, zijn te dikke zwager Mauro die aan de lijn gaat doen en de temperamentvolle zussen die heel wat kibbelen.
In lange rijen
Buddy stamt uit een echte bakkersfamilie. Generaties lang heeft de familie een bakkerij in het Italiaanse Sicilië. Het is zijn vader Bartolo, Sr. die in zijn jonge jaren de oversteek naar Amerika maakt. Daar vindt hij al snel werk bij Carlo’s Bake Shop, in 1910 opgericht door landgenoot Carlo Guastaffero. Al die jaren dat hij beslag maakt en taarten opspuit probeert Bartolo, Sr. zoveel mogelijk geld te sparen en als de oude Carlo in 1964 met pensioen gaat neemt hij de zaak over. Vijfentwintig jaar later verhuist de bakkerij in Hoboken naar de huidige locatie aan Washington Street. De zaak is populair en mensen staan in lange rijen op de stoep te wachten voor een zakje biscotti of een doosje zeppoles.
Onderaan beginnen
Al vanaf zijn elfde jaar werkt Buddy mee in het bedrijf. Onderaan moet hij beginnen, letterlijk en figuurlijk in de kelder bij de afwas. Na het schoonmaken van wc’s en het rondbrengen van bestellingen, mag hij toetreden tot de bakkerij. Zijn eerste taart, een Italiaanse rumcake, maakt hij voor zijn moeder want zijn vader laat hem niet oefenen op taarten voor klanten. Buddy blijkt overal goed in te zijn, maar decoreren is zijn specialiteit. Vanaf zijn vijftiende is hij verantwoordelijk voor de grote bruidstaarten. Bartolo, Sr. is streng: als er iets niet klopt bij een taart wordt Buddy van school gehaald om het te corrigeren. Als Buddy zeventien jaar is, overlijdt zijn vader plotseling aan longkanker. Vanaf dat moment is hij The Boss van bedrijf én famiglia.
Worstelen
Het valt niet mee de bakkerij draaiende te houden. Buddy moet ineens leidinggeven aan dertig man personeel. Hij is bovendien niet alleen zijn vader kwijt, maar ook zijn leermeester. Zo worstelt hij met sfogliatelle, een luchtig deeg dat gebruikt wordt voor een van hun specialiteiten: Lobster Tails. Na weer een mislukte poging verschijnt zijn vader aan hem in een droom. Naast elkaar staan ze aan het werkblad en stap voor stap laat zijn vader hem de ingewikkelde techniek zien. De volgende ochtend slaagt Buddy erin een perfect deeg te maken. Het geeft hem veel zelfvertrouwen: zijn vader kijkt over zijn schouder mee.
Designertaarten
Bartolo, Sr. had een droom: Carlo’s Bake Shop moest een begrip worden. Buddy is vastberaden deze droom waar te maken. Hij blijft vasthouden aan de traditioneel Italiaanse recepten van zijn vader, maar wil de taarten een moderner uiterlijk geven. Het resultaat zijn de designertaarten: taarten in de vorm van het Empire State Building, een megahotdog of onderwaterwereld. Bijzonder is dat de taarten ook vaak wat kunnen: zo kan de draak vuur spuwen, de vulkaan komt tot uitbarsting en de carrousel draait rondjes. Een van de grootste projecten is een NASCAR-racewagen, gemaakt van maar liefst 24.000 taarten. De duurste taart ooit, gemaakt voor een societygala, kost dertig miljoen dollar en is ruim voorzien van diamanten, robijnen en saffieren.
Eigen tv-show
Carlo’s Bake Shop stond altijd al bekend om zijn bijzondere bruidstaarten. Dit trekt de aandacht van Food Network Challenge die Buddy in 2004 uitnodigt om mee te doen aan een bakwedstrijd. Nadat hij een paar keer verliest, gaat hij de vierde keer naar huis met de eerste prijs. Buddy gebruikt zijn connecties bij de tv om ze enthousiast te maken voor een realityserie. TLC hapt toe en geeft Buddy zijn eigen show. Sinds 2009 is Cake Boss op tv en de afgelopen jaren zijn er de nodige spin-offs bijgekomen. In The Next Great Baker is Buddy op zoek naar nieuw baktalent, in Kitchen Boss kookt Buddy met gasten en in Buddies Bakery Rescue helpt hij noodlijdende bakkerijen weer op de been.
Toeristische attractie
Door alle aandacht voor de bakkerij is het relatief onbekende Hoboken op de kaart komen te staan. Carlo’s Bake Shop is tegenwoordig een toeristische attractie en er staan altijd lange rijen voor de deur. En geef ze eens ongelijk, als je vaak naar Cake Boss kijkt, maak je graag een uitstapje naar Hoboken voor een heerlijke cannoli.
Foto’s: Shutterstock