Het van kermissen en entertainment barstende Coney Island is New Yorks eigen kleine speeltuin. Hier kom je voor suikerspinnen, hotdogs en een dagje onbezorgd lachen en dollen tussen de lichtjes en zwierende mensen. Om al dat plezier zo onbezorgd mogelijk te houden, wordt het zomerseizoen jaarlijks geopend met een bijzondere traditie, die Coney Island op goede voet houdt met Neptunus, de machtige heerser van de wereldzeeën. De Coney Island Mermaid Parade is het evenement van het jaar, een lekker excentriek eerbetoon aan alles dat deze plek zo leuk maakt.
Ouderwets vermaak
Elk jaar, op de zaterdag die het dichtst bij 21 juni ligt, komt ongeveer een half miljoen mensen naar Coney Island voor de zeldzame buitenkans om honderden zeemeerminnen op het droge te zien. De toeschouwers aan weerszijden van Surf Avenue en de Boardwalk hebben reikhalzend naar deze dag uitgekeken, en niet alleen omdat de mythische zeewezens meestal letterlijk weinig om het lijf hebben. Want hoe vaak zie je een even kleurrijke als bruisende stoet van glitterende praalwagens en bontverklede mannen, vrouwen en kinderen door Coney Island trekken?
Puur en simpel, gewoon ouderwets vermaak zonder moderne toeters en bellen, net als de Mardi Gras-optochten in de eerste helft van de twintigste eeuw, de inspiratie voor de Mermaid Parade in zijn huidige vorm.
Omkoopbaar
De feestelijke optocht richting Atlantische Oceaan staat onder grootmoedig bezielende leiding van Koning Neptunus en Koningin Zeemeermin, die op het strand verscheidene linten doorknippen en fruit in de branding gooien om de zee voor het zwemseizoen te openen en – niet te vergeten – de goden gunstig te stemmen. Jaarlijks worden de rollen van King Neptune en Queen Mermaid door andere bekende Amerikanen vervuld: zo werd de Mermaid Parade in de afgelopen jaren onder meer aangevoerd door Lou Reed, Moby, Annabella Sciorra en Queen Latifah.
Als de ceremonie met goed gevolg is uitgevoerd, is het tijd voor het Mermaid Ball, een spetterend feest in het New York Aquarium waar de prijzen voor de beste kostuums en praalwagens worden uitgereikt; een helse klus, want vaak werken deelnemers een heel jaar aan hun uitdossing. Dat de jury ruiterlijk toegeeft volledig omkoopbaar te zijn, maakt het uitzicht er in elk geval niet minder om.
Foto’s: Shutterstock