De grootste ijshockeycompetitie ter wereld vindt logischerwijs plaats in Noord-Amerika: de National Hockey League (NHL). De NHL werd in 1917 opgericht nadat diens voorloper, de National Hockey Association (NHA) uit 1909 door verschillende problemen uit elkaar was gevallen. De league was eerst een Canadese aangelegenheid. Het duurde tot 1924 voordat er een Amerikaans team aan de competitie werd toegevoegd, de Boston Bruins. Sindsdien volgden de Amerikaanse teams zich in rap tempo op. Vandaag de dag komen van de dertig ploegen in de NHL er 23 uit Amerika en zeven uit Canada.
Stanley Cup
De beker waarom het hele ijshockeyseizoen draait, is de Stanley Cup; een cup met historie. Het is namelijk de oudste prijs van Noord-Amerika, al heeft hij door de jaren heen een aantal gedaanteverwisselingen ondergaan.
De beker werd in 1892 aangeschaft door Frederick Stanley, gouverneur van Canada. Volgens Stanley moesten de ijshockeyploegen in Canada strijden om een prijs en zodoende werd de Stanley Cup in het leven geroepen. De cup maakte in 1893 zijn opwachting, toen de Montreal Hockey Club de Amateur Hockey Association of Canada won. Sindsdien is de cup de meest gewilde prijs onder ijshockeyclubs. Iedereen wil de heilige graal. Aan het einde van elk seizoen spelen de winnaars van de Eastern Conference en de Western Conference tegen elkaar in een play-off van best-of-seven.
Vanaf de jaren negentig zijn het de Amerikaanse teams die de dienst uitmaken. Maar het mooie in dit verhaal is toch dat de meeste teams weliswaar uit Amerika komen, maar meer dan de helft van de spelers in de competitie is van Canadese afkomst….
Foto’s: Shutterstock