AmericA’s Robert de Koning was in alle staten en woonde jarenlang op 1 metrostop van Washington D.C.. Hij schreef daar een boek over: Fifty Shades of States (+D.C.). Het boek is een verzameling van verhalen over Amerika, het grootse, maffe, mooie, idiote, prachtige, kleine Amerika en haar bewoners. Korte verhalen (met foto) over alle Staten (en natuurlijk D.C.), bijna poëtisch verteld. Meer dan eens zat Robert met mijn telefoon in zijn handen om een locatie toe te voegen aan zijn “wil ik heen” lijstje in Google Maps. Tijdens zijn reizen door de Verenigde Staten moest er natuurlijk ook worden geslapen en dit zijn vijf bijzondere hotels waar je je hoofd heerlijk te rusten legt (of niet in het geval van The Alex Johnson…).
1 The Greenbrier, West Virginia
The Greenbrier (West Virginia) is een van Amerika’s meest luxueuze resorts. The Greenbrier, werd geopend in 1778. Liefst 26 presidenten verbleven er. Golf, kleiduif schieten, tennis, bowlen, zwemmen, winkelen, wandelen, off-road rijden in een Jeep (niet je eigen huurauto), vissen, paardrijden en whisky drinken onder een kroonluchter uit de klassieker Gone with the Wind; naast eten en slapen kan alles en meer in de Alice in Wonderland-achtige omgeving. Maar wat het hotel echt bijzonder maakt, is de – tot de Washington Post in 1992 het ontdekte – geheime schuilkelder die een volledig operationele bunker bleek te zijn voor het Congres van de VS. Diep onder de grond konden de beide kamers van het Congres hun werk in het geval van een nucleaire oorlog voortzetten. Dertig jaar lang was dit ‘schaduwcongres’ deels in gebruik als expositiehal. Nietsvermoedende bezoekers liepen dagelijks voorbij aan twee enorme stalen deuren, verstopt achter psychedelisch behang waar je niet lang naar wilde kijken. Anno 2022 is de bunker samen met een gids te bezoeken. Na afloop van de tour, verdenk je iedereen met een uniform van de technische dienst ervan in dienst te zijn van de Secret Service…
2 Hotel Alex Johnson, South Dakota
Hotel Alex Johnson opende in 1928 in Rapid City ‘de etalage van het (Wilde) Westen’. Ook hier sliepen presidenten en het hotel speelde de hoofdrol in Hitchcocks klassieker uit 1959: North by Northwest. Maar, als we het programma Ghost Hunters moeten geloven, dan slaap je hier nooit alleen. Teksten in de badkamer, gasten die worden gebeten, een koude adem in de nek, klopgeluiden en paranormale meters die uitslaan. Nachtrust is hier een relatief begrip. South Dakota’s most haunted hotel maakte van de nood een deugd en biedt gasten met een avontuurlijke inslag ‘spookpakketten’ aan. Onderdeel van het pakket is een overnachting in kamer 812, de kamer van waaruit ‘The lady in White’ zichzelf (?) op de avond voor haar bruiloft ter aarde stortte. Gewapend met de eveneens inbegrepen K-2 ghostmeter, doe je een nacht lang geen oog dicht, in bange afwachting van de komst van de oud-eigenaar en naamgever Alex Johnson of het ‘witte wief’…
3 Brass Pro Pyramid, Memphis, Tennessee
De Bass Pro Shops Pyramide is meer dan een winkel. Het is een soort dorp in een moeras in Florida. Er staan paalwoningen, met Spaans Mos behangen bomen en in het water zwemmen allerhande beesten waaronder de creepy Alligator Gar. Ze worden vanaf de kant gadegeslagen door een opgezette dierentuin. Aan houten vlonders liggen boten afgemeerd, geflankeerd door quads en andere voertuigen. Wie genoeg heeft van alles waarmee, -in en -op je dieren kunt vangen, doden, bereiden en marineren, kan bowlen in ‘The Fishbowl’ of een hamburger eten tussen de aquaria in Uncle Buck’s. En wie moe is van het winkelen, eten of bowlen, kan overnachten in een van de 103 kamers van de Big Cyprus Lodge met uitzicht op moeras en shoppers. Maar de top van de piramide is The Lookout, een restaurant met 360 graden uitzicht op Memphis inclusief een terras waar je op adem kunt komen van alle indrukken voordat je door ‘Amerika’s hoogste, vrijstaande lift’ weer met beide voeten op de grond wordt gezet.
4 Amtrak
Meerdere keren trok Robert de Koning Amerika door aan boord van een van de langeafstand Amtrak-treinen. En drie dagen aan boord van bijvoorbeeld de Southwest Chief van Chicago naar Los Angeles, betekent ook twee nachten slapen. Amtrak biedt verschillende mogelijkheden om aan boord te overnachten. Van een vliegtuigachtige ervaring in een stoel in coach tot een Bedroom met je eigen douche en toilet. Een tussenvorm is de Roomette. Dit is een mini-coupé voor twee die ’s avonds wordt omgebouwd tot slaapruimte met stapelbed. Toilet en douche deel je met andere ‘Roometters’. Afhankelijk van route, seizoen en soort slaapkamer, betaal je zo’n $500 extra per persoon. Inbegrepen zijn drie maaltijden per dag in de restauratiewagen, water en een duizenden kilometers lange film van Amerika die tussen het eten en slapen door aan je voorbijtrekt. Eenmaal in LA haal je je huurauto op en tuf je over de oneindige snelwegen van Hollywood naar Beverly Hills naar Venice Beach…
5 Boots Court Motel, Missouri
Boots Court Motel in Carthage ligt in de schoot van Route 66. De ‘Moederweg’ kruist hier de US 71, die van Louisiana naar Canada loopt. Voordat het stadje America’s Maple Leaf City ging heten, luisterde het naar de bijnaam Crossroads America. ‘Ontbijt op het kruispunt van Amerika’ was de slogan van wat nu het Boots Court Motel is. In het tijdperk van zesbaans snelwegen en vliegtuigen ademen het stadje en het motel geschiedenis. Het Boots Court Motel opende in 1939 de deuren aan Route 66. Eigenaar Arthur Boots maakte er het ‘motel van de toekomst’ van. Iedere kamer – behalve nummer 13 want die is er niet – had z’n eigen douche, verwarming, radio en airconditioning. In 2001 gingen de deuren dicht. Boots werd te koop gezet en het vervallen gebouw kwam in handen van de zusters Debye Harvey and Priscilla Bledsaw. Kamer voor kamer herstelden de twee zelfbenoemde Route 66 fanaten het icoon. De symbolische prijs van $66 per nacht hebben ze helaas moeten loslaten, maar met de radio aan slaap je hier onder een dak van verlangen.
Fifty Shades of States (+D.C.) is onder andere te koop op Bol: www.bol.com/fifty-shades-of States
Foto’s: journeylism.nl