Voor veel globetrotters is het Hard Rock Cafe een vertrouwde plek in den vreemde voor een burger en een biertje. In de grote steden van 53 landen wereldwijd kun je er terecht voor originele muziekmemorabilia, stevige muziek en all-American food. Maar vergis je niet: als merk zaagt Hard Rock Cafe van dik hout meer dan gitaren alleen. Toen Isaac Tigrett en Peter Morton in 1971 de deuren van hun Hard Rock Cafe in Londen openden, ging het de jonge Amerikanen eigenlijk alleen om een adresje voor een goede hamburger. Ze begonnen hun eigen diner in een pand van een voormalige Rolls-Royce-dealer en runden al snel the place to be voor authentieke Amerikaanse burgers. Ruim vijf decennia later is die eerste vestiging aan Old Park Lane uitgegroeid tot een miljardenconcern met meer dan tachtig miljoen tevreden klanten per jaar.
Memorabilia
In de voetsporen van hongerige, maar doodgewone stervelingen volgden de grote namen van de Londense muziekscene. Waaronder Eric Clapton, die onbedoeld de immense collectie memorabilia startte waarom het Hard Rock Cafe tegenwoordig bekendstaat. Hij vroeg namelijk of Tigrett en Morton een gitaar boven zijn kruk konden hangen, zodat iedereen wist dat die plek voor Clapton gereserveerd was. Dat liet The Who’s Pete Townshend zich geen twee keer zeggen en stelde ook zijn gitaar ter beschikking voor achter de toog. Met een briefje: “De mijne is net zo goed als de zijne. Love, Pete.” Meer dan veertig jaar later is het Hard Rock Cafe een begrip onder verzamelaars en kan het merk bogen op een breedwaaierende collectie van meer dan 74.000 stukken, waaronder Michael Jacksons rode jasje uit Beat It, de bril van Buddy Holly en het schommelpaard van Jimi Hendrix. Die reusachtige collectie maakt Hard Rock Cafe tot het grootste muziekmuseum op aarde, versplinterd in 175 tentoonstellingslocaties in 53 landen. Geen slechte score, zeker als je bedenkt dat het eerste huurcontract op zes maanden werd gesteld omdat de toenmalige huisbaas het niet erg zag zitten in Tigrett en Morton.
Merchandise
Anno 2026 omvat het merk Hard Rock Cafe niet alleen de vertrouwde eetcafés, maar heeft het ook casino’s, hotels, muziekfestivals en zelfs een all-inclusiveresort. Het succes van het Hard Rock drijft niet alleen op eten, drinken en muziek, maar is ook zeker diepgeworteld in merchandise – zo’n veertig procent van de omzet, schat het concern zelf. Met als meest populaire items T-shirts, bekers en speldjes vinden spullen met het bekende rood-oranje logo gretig aftrek en zijn in miljoenen huishoudens te vinden. Net als zijn bravere tegenhanger Starbucks maakt het globale karakter de Hard Rock Cafe-merchandise tot een uitstekend verzamelobject. Al kun je je afvragen waar je 175 koffiemokken in je huis moet neerzetten.
Foto’s: Shutterstock